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皆さん既に見慣れた風景と思いますが、お正月飾りの主なものとして門松やしめ縄、鏡餅などがあります。正月飾りの、例えば門松や牛蒡〆（しめ飾り）はお正月になって家庭に幸せを届けてくれる年神様（としがみさま）の目印として玄関に飾るのだそうです。

【門松】正月飾りの中でも重要なものとされ、正月に家庭に福をもたらせてくれる「年神様」が迷わないようにする目印となります。
【しめ縄】地方によって「しめ飾り（注連飾り）」とか「牛蒡〆（ごぼうじめ）」と呼ばれ、形もそれぞれ変わるそうです。玄関に置けば、家の中には不浄なものが入らないとされています。
【鏡餅】お正月に丸くした餅を重ねて、年神様のお供えとして神棚や床の間、家の主だったところに飾ります。
我が家はずいぶんと簡略されてしまうのですが、風習にならいこれら正月飾りをしつらえています。

さて、お正月飾りはいつまで飾っておけばいいのでしょうか？

これは地方によって、または習慣によって変わってくるのだそうで、７日までという説や、１５日までという説などがあります。正月飾りを片付けるまでを「松の内（まつのうち）」と言いますが、鏡餅は１１日の鏡開きに調理するので、他の正月飾りも１１日に外すという例も聞いたことがあります。

そもそもは、新年に際し年神様を迎えるために道しるべとして門ごとに門松が置かれ、この松飾りのある期間のことを「松の内」というそうで、すなわち元旦にお迎えした年神様がいる期間ということになります。そのお正月の松飾りを飾っておく期間の「松の内」は、最近は１月の７日までのことをいうことが多いようですが、本来は小正月の１５日までをいうのだそうです。

もともとは半月間（１５日間）であったのを、江戸幕府が倹約令の一環として縮小命令を出したことから７日までとなったとか…。まあ１５日まで長々とお正月気分に浸ってもいられないということもありますし、ところ変われば、また時代が変われば習わしも様々ということでしょうかね。

ところで、「松の内」を終わった松飾りはその後どうしたらよいのでしょうか？燃えるゴミで捨ててはいけません。また自宅の庭先で燃やしてもいけません。お役目を終わった松飾りは近所の神社の「どんど焼き」で燃してもらいましょう。どんど焼きとは日本各地で行なわれる小正月（１月１５日）の火祭りです。どんどさん、どんどん焼、さんくろうなどともいわれています。お正月に使った門松やしめ縄、書き初めなどを持ち寄って焼き、その火にあたったり、餅を焼いて食べて無病息災を願うもので、お正月にお迎えした神様をお送りする日本の伝統的な行事だそうです。

季節の移り変わりがはっきりと感じられる日本には四季折々に美しい習慣があり年中行事があります。先人の方々が残してくれた暮らし方と向き合ってみること、そして私たちの生活文化の一つとして見直すことも大切ではないでしょうか。日本古来の先人たちは自然の恩恵に気づき、その力の存在を認め、「神を崇める」という精神文化を創り上げています。日本に昔から伝わるしきたりにふれ、心新たに新しい一年をスタートいたしました。
皆様にとりまして、本年も良い年でありますようお祈り申し上げます。

専門教育推進部．K